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“腊”在古代就是冬祭，宰猪烹羊，逐疫迎春，猪羊都是提早准备好的，鸡鸭鱼肉，香烛祭酒等等。腊八粥也是头天晚上就开始煮的，各样杂粮杂果，花生、桂圆、红枣、莲子、杏仁、榛子、白果、板栗；黄米白米高粱米，红糖白糖葡萄干……但凡是能想到能找到的，头天晚上下人们就精挑细选，洗剥干净，到半夜子时一股脑放进大锅里小火慢煮，一直煮到清晨东方冒出红霞，喷香的腊八粥总算煮好了，装进白瓷大碗里，上头再用各色果脯蜜饯、青丝红丝一圈圈摆成好看的团花。

    ??一大早宅子各处就都忙活起来了，前院铺了红毡，摆下祭神的香案，姜采青在魏妈妈手把手的指点下，带着一大家子人磕头上香，敬天敬地敬神灵。然后叫四个仆役端着猪头、羊头和腊八粥，送去镇上的张氏祠堂祭祖；再去自家正厅供着的牌位前祭祀一番，大家才到偏厅坐了，就着各样果脯、糕饼，安心喝她们的腊八粥。绫姨娘风寒没好透，粥给她送去屋里，棠姨娘倒是一早来了，也喝了半碗。

    ??原本这腊八粥还要分送亲戚朋友的，你送我我送你，互相送着喝。可张家也没有至亲近房，吴家一门亲戚远在濮州，裴家那位尊贵的老姑母也在沂州呢，即便周姨娘的娘家也三四十里远，姜采青索性就把这一环节省略了。

    ??主子们先喝上了，宅子里的下人也纷纷端碗喝粥，一个大锅里煮出来的，主仆都喝得喷香。按着张家惯例，这粥煮了可不止一锅，自家人喝过了，几个家仆就抬着大木桶，到大街上给穷人赊粥去。有钱人家一般都会在腊八赊粥，为的是能给自家积德积福，以前张家因为多年没孩子，很重视这些事情，而据说张家每年赊的粥，都是镇上最香最稠的。

    ??赊粥的家仆刚走，长兴领人送祭品到祠堂才回来，族长和几个族老就跟到大门口了，还是说要见姜采青。姜采青粥喝的滋润了，心情还不错，就打发翠绮到门口见一见。翠绮回来说，族长是来讨要每年的祠堂修缮银子的。姜采青听了不禁好气又好笑。

    ??“好好的祠堂，每年都要一大笔银子修缮，也没听说添了几块砖瓦，钱到底哪儿去了？你去问问他们，祠堂是不是我们一家的，要是我们自己家的，就赶紧交给我们，旁人不许管了，要不是呢，该修缮就修缮，该我们摊多少钱就摊多少。”

    ??翠绮答应着往外走，姜采青又追了一句：“要有人在再叨叨什么，你就跟他说，生气我把族学里请夫子的花费也给他裁了。”

    ??翠绮来到外院大门口，族长并几个族老正一脸憋屈地候在外头，翠绮也不出去，就俏生生站在门里旁，把姜采青的话学了一遍。话音还没落，那边九叔公就跳起来了。

    ??“小贱妇，你跟谁这样说话？张安臣活着的时候，哪年不给祠堂里拨一笔银子用？他才死几天，家产还没一定落到你们这些贱妇手里呢，就敢亏待族人，一回一回地轻慢长辈，礼教让狗吃了吗？”

    ??“礼教没让狗吃，有些人良心怕是叫狗吃了。”翠绮本就泼辣些，又得了姜采青的话，索性就不让了。“你一个八竿子打不着的远房，你算哪门子礼教？我们官人在世时那般厚待你们，也没见谁知道好歹，他才去几天，你们就这样欺上门来！”

    ??“反了，反了。”九叔公气得发抖，指着翠绮骂道：“我就说吧，这几个小贱妇不是好东西，几个小寡妇家，养了一群的家仆护院，听说头两天又弄来四个，她养这些年轻力壮的男人留着做什么？看把她猖狂的，等这家产交到宗族手里，把这些个小贱妇全卖到窑子里去。”

    ??九叔公这一叫嚷，旁边