第1668章 无帆之航

    开海号的第一次蒸汽动力试航选在泉州港外海。那天没有风——赤道无风带的边缘正好延伸到泉州外海，海面平静得像一面镜子，承平号、镇远号、苏丹号全部停在港内，帆布软塌塌地挂在桅杆上，旗都垂得纹丝不动。开海号缓缓驶出深水航道，前桅和中桅的帆布都没有升起，后桅位置取而代之的是一根乌黑的排气烟囱。烟囱顶端冒着淡淡的白烟——那是锅炉蒸汽冷却后凝结的水雾，在无风的空气中笔直上升，在蓝天背景下像一根细长的白色旗杆。

    郑平在驾驶台上推动操控杆。阀门开启一格，永恒之火液滴进入反应室，锅炉压力骤升，涡轮机发出低沉而持续的轰鸣，螺旋桨在海水中搅起一道白色的尾流。开海号在无风的海面上开始加速——航速快速攀升到旧式帆船全速时的水平，然后继续攀升，最终在顺风满帆极限航速的基础上又快了将近一半。船头劈开平静的海面，两侧船舷激起比承平号在暴风中全速航行时还高的浪花。甲板上所有水手都抓着船舷稳住身体，脸上是一种混合了兴奋和难以置信的表情——他们在海上漂了这么多年，第一次在没有风的日子里跑出了比风暴中还快的速度。

    石破军站在艉楼上，手里拿着千里镜，但千里镜没有举起来——他用肉眼就能看到船头劈开的浪花有多高。常盛在旁边张着嘴半天没合上，最后说了句：“以后追敌人不用等风了。我们想去哪儿，就去哪儿。”李瑶光站在石破军旁边，弓袋上的硫磺驼铃在蒸汽锅炉的低沉轰鸣中轻轻摇晃。她望着海面上那道被螺旋桨搅出的长长尾流，尾流从船尾一直延伸到海平线，像一道刻在蓝色绸缎上的白色刀痕，把无风的海面划成了两半。

    试航结束后，开海号回到泉州港。郑师傅让郑平把涡轮机拆开检查每一个齿轮的磨损情况。减速齿轮箱里的网状钨钢齿轮经过将近两个时辰的持续高负荷运转，齿面没有任何磨损痕迹——网状钨钢的硬度远超预期，在高温高压蒸汽环境下的耐久性比田师傅在军器局做的所有极限测试结果都要好。密封垫是这次试航中唯一出现微损的部件——锅炉与蒸汽管道连接处的几处法兰密封垫在高温蒸汽持续冲刷下出现了极细微的变形，虽然没有泄漏，但郑平在放大镜下看到了垫片边缘被高压蒸汽削出的一道比发丝还细的缺口。

    “密封垫配方要改。”郑平用镊子夹起那片变形的密封垫放在样品盘上，“永恒之火产生的蒸汽不是普通水蒸气——它含有微量的地热矿物分子，温度比普通蒸汽高得多，对密封材料的侵蚀性更强。南胤巨树树脂混合鲸脂的配方在潜水钟上够用，但在高温蒸汽环境下不够。需要加入第三组分——我建议用承平山黑曜石粉末。黑曜石是火山玻璃，耐高温、抗腐蚀，石城人用黑曜石切割水晶，说明他们对黑曜石的耐热性有很深的研究。把黑曜石粉末按比例混入树脂密封垫，应该能解决高温侵蚀的问题。”

    郑师傅用旱烟锅敲了敲工具箱，说了声“黑曜石粉在学堂库房里有存货，是从承平山运回来的样品”。郑平连夜做了对比试验，把黑曜石粉末按不同比例混入树脂配方，在模拟高温蒸汽环境中反复测试密封垫的耐腐蚀性。试验持续到深夜，最终定下新配方——南胤巨树树脂混合鲸脂，加入适量比例的承平山黑曜石粉末，在高温高压蒸汽中连续冲刷后密封垫表面没有出现任何变形或缺口。