第1021章 新科进士

    京城贡院门口，三百名新科进士蹲在汉白玉台阶上，等着进宫谢恩。

    天还没亮，雾气浓得像化不开的牛乳，把整座贡院笼罩在一片白茫茫之中。石阶上的露水打湿了袍子下摆，可没人觉得冷——十年寒窗，一朝登科，心里头那团火烧得比炭炉还旺。有人捧着书做最后的温习，有人闭目养神，有人双手合十默念祖宗保佑。三百个人，三百种姿态，可所有人的眼睛都盯着那扇紧闭的朱漆大门。

    赵大河蹲在最前头，身上穿着崭新的青绸袍子，是昨儿夜里他爹赵大牛从河东老家托人捎来的，压了三年的箱底，褶子还没熨平。袍子有些大，袖口长了一截，可他不在乎——他是状元，头名，三百人里头一个。腰间系着的那块玉佩是陛下赏的，成色极好，在雾气里泛着温润的光。

    “赵兄，”周铁柱蹲在他旁边，压低声音，脸上那道从眉骨划到嘴角的疤在雾气里若隐若现，“您说陛下今儿个会问啥？”

    周铁柱是榜眼，河东人，跟赵大河是同乡。他爹是个猎户，打了一辈子猎，供他念了十五年书。他脸上的疤是十二岁那年跟野猪搏斗留下的——那野猪咬死了他爹，他一刀捅进野猪心窝，自己也差点没命。从此他脸上多了道疤，手里多了条命。

    赵大河没回头，只把手里的笏板攥得更紧了。笏板是象牙的，凉得扎手，可他舍不得撒开——这是新科进士的凭证，有了它，他就是朝廷的人了。

    “问啥答啥。”他说，“陛下不是那种刁难人的人。”

    旁边一个白白胖胖的年轻人凑过来，脸上堆着笑：“赵兄说得对。陛下圣明，不会为难咱们的。”

    这人叫钱满仓，探花，江南人。他爹是开绸缎庄的，家里有钱，可他不靠家里，硬是自己考出来的。他身上的袍子是蜀锦的，值几十两银子，袖口绣着暗纹，一看就比赵大河那件精贵得多。

    赵大河瞥了他一眼，没接话。

    钱满仓也不恼，自顾自地摇着折扇。扇面上写着四个大字：金榜题名。是他的手笔，字迹飘逸，一看就是练了多年的。

    雾气里传来咳嗽声。一个瘦高个儿蹲在最后头，低着头，看不清脸。他穿着洗得发白的青布袍子，袖口磨出了毛边，膝盖上打着补丁。他是孙有余，二甲第一名，河东人，跟赵大河、周铁柱是同乡。可他跟那两位不一样——他不是读书人出身，是查账的。在户部当了三年小吏，硬是靠本事考出来的。

    赵大河回头看了他一眼。孙有余抬起头，露出一张瘦削的脸，颧骨很高，眼窝深陷，可那双眼睛亮得跟刀子似的。

    两人对视一瞬，同时移开目光。

    辰时正，钟响九声。

    承天殿的大门缓缓打开。两扇朱漆大门向内推开，发出沉闷的声响，惊起檐角几只栖息的麻雀。门洞里透出烛光，把雾气染成昏黄。一个老太监站在门口，手里捧着拂尘，尖细的嗓音在雾气里回荡：

    “新科进士，入殿谢恩——！”

    三百人同时站起来，袍角摩擦声汇成一片。有人整理衣冠，有人深呼吸，有人腿肚子打颤。赵大河深吸一口气，迈步跨过门槛。

    脚下的汉白玉台阶被踩得光滑如镜，映出三百个模糊的人影。穿过长长的甬道，两侧是手持金瓜的侍卫，个个面无表情，目光如刀。甬道尽头是承天殿，飞檐斗拱，琉璃瓦在晨光里泛着金红。殿内烛火通明，百官分列两班，个个穿着绯红、靛蓝、墨绿的官袍，像一幅移动的画卷。

    赵大河走在最前头，身后跟着周铁柱、钱满仓、孙有余，再后头是二百九十六个新科进士。脚步整齐，可心跳不一。

    殿内，李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手，扫了一眼殿内。

    三百人跪了一地：“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    李破摆摆手：“起来。别跪了。朕不喜欢这一套。