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    ??如素上来倒了茶，说道：“程姑娘来了两回了，听闻奶奶不在，又回去了。”

    ??姜红菱怔了怔，随即明白过来，轻轻斥道：“府里出了事，乱成这样，谁有闲工夫管她那档子闲事。”

    ??如素说道：“但程姑娘就这样住在咱们院子里么？名不正言不顺的，算怎么回事呢？”

    ??姜红菱端起茶碗，随意抿了一口，说道：“我说就这样罢，在咱们这儿总不短了她的吃穿。老太太现下心里正不痛快呢，别去找那个麻烦。待会儿，你过去一趟，把这些道理掰开揉碎说给她听，告诉她还想去西府就老实些，这两日别去触老太太的霉头。将老太太激恼了，把她撵出府去，她就别想再进来了。”

    ??如素答应了一声，又说道：“程姑娘倒是想见见奶奶呢，适才还千托万求的，叫我等奶奶回来了，一定要告诉她。奶奶见不见？”

    ??姜红菱想也不想，道了一声：“我没工夫见她。”

    ??过了午后，便有消息传来，一则是太太病了，要请大夫医治。馨兰苑已然报请了老爷，请了个大夫过来，只是医药钱需过账目，打发人告知了姜红菱一声。另一则，便是姑太太顾琳收拾了行囊，就要启程迁往西山别苑。

    ??姜红菱收得消息，心中也是纳罕如何走得这样急切。她和这姑太太素来不和，但她既然身为侯府内宅管家，少不得去打理了一回。

    ??顾琳来江州时，是带了家人的，本不缺服侍的人，侯府这边便只选了两户人家，跟他们过去。

    ??苏氏病着，顾王氏也推身上不好，阖府上下，竟只姜红菱一人送了出来。

    ??顾琳倒也不放在心上，带了一双儿女，匆匆登车。

    ??吕云露看着那侯府的门第远去，心里眷恋着侯府中的富贵，与那个俊美脱俗的表哥，不由就埋怨起她母亲来。

    ??顾琳却斥道：“你放老实些，不然等女学开办起来，我也不叫你过来了。”

    ??吕云露嘴里嘟嘟囔囔：“之前母亲还叫我多同府里的表哥多多亲热，定要留在这里呢，今儿怎么又变了卦了。”

    ??顾琳不理女儿，心里想起侄媳那张精致美艳的脸庞，又想起顾王氏昨日的言语，暮春时节身上竟起了一丝的寒意。

    ??送走了顾琳，回到洞幽居，馨兰苑那边已有了消息。

    ??大夫来同苏氏瞧过，也说不出是个什么病，只说要好生静养，倒开了一大服副汤药出来。

    ??姜红菱听着，心里自然明白怎么回事，便也不曾点破。

    ??隔日起来，姜红菱正在房中吃早饭，如素替她舀了一碗桂枝甜汤，忽然说道：“奶奶今儿起晚了，有件事却没听着。”说着，不待她问，便道：“西府那边的二爷，今儿一早便往宋家去了。”

    ??姜红菱有些奇怪，顾婉那件事，不论是退亲还是理论，侯府都是要出面的。但怎样也不该顾思杳出这个头，他只是顾婉的堂兄，顾婉上有父母族叔，下有兄弟，倒怎么是他去？

    ??宋家那边，宋夫人虽施下了这等毒计，心中却是惴惴不安。端午过去两日，成与不成，底下人也不见来回信，那个泼皮更是一去不复返。她也曾打发妥帖人到家中去问，回信却说那人已两日不曾归家了。

    ??她只当那人是卷了银两私逃，心中虽恨骂底下人吃白食不中用，倒也微微安心。

    ??这日清晨，她才起身吃过了早饭，正在房中发怔，前头便打发人来说道：“老太太在堂上，等太太过去说话。”

    ??宋夫人有些莫名，问道：“什么事，一大清早的就叫人去？”

    ??那人面色有些迟疑，还是说道：“我也不知道，只是顾家的表少爷来了。”

    ??宋夫人心猛地突突一跳，还是起身穿了衣裳过去。

    ??走到堂上，果然见她婆婆宋家老太太坐在上首，一脸阴沉。

    ??地下两边枣木圈椅，坐了几个人，皆是族中的长辈，外甥顾思杳亦在其中。

    ??宋夫人强自镇定，走上前去，向宋老太太问了安，陪笑道：“原来外甥来了，怎么不到里面去说话？老太太倒把人都叫到这外堂上来了。”

    ??宋老太太盯了她一眼，斥道：“你做的好事！”

    ??宋夫人触及婆母目中的寒光，不觉吃了一惊，心中胆怯，后退了一步，又强作无事，问道：“老太太为何事斥责媳妇？”

    ??宋老太太斥道：“端午那日，顾家长房的二姑娘遭遇了什么事，你知也不知？！”

    ??宋夫人听闻此言，便晓得东窗事发了，哪里肯认，嘴硬道：“那日我陪着老太太在府中宴客，哪里知道外头的事？”说着，又故作疑惑道：“婉姐儿出了什么事？”

    ??顾思杳冷眼旁观，见她不认，便出言道：“舅母做下了什么事，舅母心里不清楚么？如今还在这里明知故问。”

    ??宋夫人到此时却冷静了下来，听了这话，冷笑了一声，说道：“杳哥儿，你舅母也不曾得罪过你。不知你从何处听信了什么人的谗言，倒来与你舅母为难。端午那日，我一整日都在府中，帮衬着老太太招待族中亲友，不曾外出。